Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le lacto-densimètre est un tube en verre composé de 3 parties :
- une partie inférieure : une ampoule remplie de billes de plomb destinée à lester l'appareil pour abaisser son centre de gravité pour qu'il flotte de façon stable et verticalement.
- une partie intermédiaire : un tube de grand diamètre rempli d'air qui agit comme flotteur,
- une partie supérieure : un tube en verre de diamètre inférieur au précédent et renfermant une bandelette de papier graduée.
Il est conservé dans un étui cylindrique en carton.
Le tube est plongé dans le liquide en faisant émergé la partie graduée.
Le tube plonge jusqu'à un certain niveau.
On mesure directement la densité du lait à la lecture du niveau sur le papier gradué.
Sur la bande de papier, 2 échelles donnent des fractions de lait «non écrémé» et «écrémé».
Cet appareil est gradué à une température déterminée. S'il est employé à une autre température, il est nécessaire de faire une correction, car le poids spécifique varie avec la température, ainsi que le volume de l'aréomètre. Des tables de correction de température permettent de corriger les mesures.

Utilisation

Un lacto-densimètre est un appareil de mesure de la densité du lait, c'est-à-dire la fraction d'eau dans le lait.
Les appareils de mesure de densité sont appelés aréomètres.
Il s'enfonce d'autant plus dans le liquide que celui-ci est moins dense, car « tout flotteur pèse autant que le volume de liquide qu'il déplace jusqu'à son point de flottaison ». C'est une expression du principe d'Archimède.
C'est un aréomètre à poids constant, c'est-à-dire que le volume immergé et donc la hauteur de la tige au-dessus du liquide varie avec la densité du liquide.
Cet appareil était utilisé par les élèves de l'Ecole Normale d'Instituteurs du Puy avant la création de l'IUFM.