Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le baromètre à eau de Goethe, entièrement en verre, est composé de deux récipients qui communiquent entre eux. Le réservoir principal, fermé à son extrémité supérieure, possède un anneau de verre qui permet de le suspendre verticalement. Le petit récipient est un fin tube de verre vertical ouvert à son extrémité et donc relié à l’air libre. On remplit l’ensemble avec le l’eau qui peut être légèrement colorée.
Selon un document de 1619, un Hollandais, Gijsbrecht de Donckere, aurait inventé un baromètre à eau. L'air enfermé dans une partie de l'appareil se dilate ou se contracte selon la pression qu'il subit, produisant une variation de niveau relativement importante dans le tube fin relié à l'air libre. Johann Goethe, vers 1792-93, aurait réinventé un appareil de ce type, à partir des principes de Torricelli. Lorsque la pression atmosphérique augmente, le niveau du liquide dans le tube descend. Inversement, lorsque la pression baisse, la force appliquée à l'eau diminue et le liquide monte dans le tube. Les indications des baromètres à eau sont peu fiables car très sensibles à la température ; on ne se ert donc de ces appareils qu'à des fins décoratives.

Utilisation

Ce baromètre à eau permet d’observer les variations de la pression atmosphérique qui se traduit par une variation du niveau de liquide dans le petit tube fin. Les indications des baromètres à eau sont peu fiables car très sensibles à la température ; on se sert de ces appareils qu'à des fins décoratives.
Il est à usage “démonstratif” et constitue essentiellement un appareil d’éveil de la curiosité des visiteurs de la galerie d’instruments scientifiques de l’université de Rennes.