Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le cathétomètre de Perreaux se présente sous la forme d’une colonne verticale en laiton fixée sur un trépied et qui possède une lunette de visée. En effet le cathétomètre est une lunette qui sert à mesurer au laboratoire la distance verticale entre deux points, par exemple une hauteur barométrique. L'appareil comprend une règle graduée verticale le long de laquelle peut coulisser une lunette horizontale. Celle-ci entraîne avec elle un vernier qui permet de mesurer ses déplacements. La lunette est amenée à viser, successivement, avec précision les points dont on veut mesurer la distance verticale. On lit alors sur la règle, avec le secours du vernier, la longueur demandée. La règle doit être verticale et la lunette horizontale pour assurer de bonnes mesures, des niveaux à bulle permettent de vérifier ces deux réglages.

Utilisation

Le premier cathétomètre a été imaginé par Dulong et Petit à l'occasion de leurs recherches sur la dilatation des liquides. L’appareil présenté est une version modifiée par Louis Guillaume Perreaux et présentée à l’Académie des sciences en 1848. Il a longtemps servi en travaux pratiques de Physique de la faculté des sciences de Rennes …jusqu’à 1980 !!! D’après l’auteur, il permet de mesurer de 1/200 de mm, mais les incertitudes liées au réglage et aux défauts mécaniques limitent nettement cette précision.
Il servait en travaux pratiques de physique de licence pour mesurer la variation de hauteur d’un liquide paramagnétique ou diamagnétique. Le liquide étudié est placé dans l’entrefer d’un électroaimant et on mesure son niveau en présence et en l’absence de champ magnétique. Selon le sens et la hauteur de variation du niveau du liquide on peut déterminer la nature magnétique du liquide et en déduire sa susceptibilité magnétique. C’est la méthode dite de Quincke.
Des versions plus récentes de cathétomètres sont encore commercialisées actuellement.