Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le déclinomètre, encore appelé théodolite magnétique de Chasselon, construit par les frères Brunner, constructeurs célèbres, permet de mesurer la déclinaison et la composante horizontale du champ magnétique terrestre. La précision obtenue pour la mesure de la déclinaison est de l'ordre de quinze secondes d'arc.
Le théodolite Chasselon, construit à partir de matériaux non magnétiques, s'apparente à un théodolite ordinaire auquel on a ajouté une cage d'aimant surmontée par une cheminée. Un aimant cylindrique, suspendu à un fil de soie détordu, placé à l'intérieur de la cage d'aimant, permet de repérer par visées de ses extrémités à l'aide d'un microscope solidaire de la lunette, la trace du méridien magnétique. Le méridien géographique est déterminé par une visée astronomique effectuée à l'aide de la lunette de visée.

Utilisation

Cet appareil, conservé précieusement dans un laboratoire rennais de géosciences, servait dans les laboratoires de géologie et d'archéologie pour étudier les propriétés magnétiques des matériaux et les variations du champ magnétique terrestre. Il était utilisé "sur le terrain" jusqu'à très récemment, preuve de sa robustesse et de sa fiabilité.
Le théodolite sert à mesurer les deux angles, distance zénithale et azimutale, qui définissent une direction, ou déterminer, en astronomie, l'azimut et la grandeur apparente d'un corps céleste. On appelle distance zénithale l'angle que fait la direction (celle d'une étoile par exemple) avec la verticale du lieu. On appelle azimut l'angle que fait le plan vertical qui contient la
direction avec un plan vertical de référence, par exemple les plans méridiens géographique ou magnétique.