Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le réfractomètre universel OPL (Optique de précision de Levallois) a été inventé par le physicien allemand Ernst Karl Abbe (1840-1905). Il permet de mesurer l’indice de réfraction des liquides ou des solides transparents, dans le domaine de 1,3 à 1,7 avec une précision de 0, 00015.
L’appareil est conservé dans un coffret en bois qui contient également deux petites bouteilles contenant de l’iodure de méthylène et du mono-bromure de naphtalène (voir fiche étalonnage du réfractomètre) ainsi qu’une lame de verre d’indice n= 1,5162.
L’appareil est en métal et possède une poignée de prise en main, deux oculaires, un thermomètre gradué de 10 à 50° (l’indice de réfraction varie avec la température). Il comporte aussi des boutons de réglage et un bloc de prisme dont la partie supérieure peut pivoter pour accueillir l’échantillon à étudier.
Conçu par la société OPL, ce réfractomètre était vendu à Rennes Colombo, diffuseur d’instruments scientifiques bien connu en Bretagne à partir du début du XXe siècle.

Utilisation

Ce réfractomètre de type Abbe était un instrument couramment utilisé dans de nombreuses disciplines : chimie, biologie, géologie, physique. L’expérience de mesures de l’indice de réfraction de liquides ou de solides était un « classique » des travaux pratiques de chimie ou d’optique. Il est maintenant conservé dans la collection d’instruments scientifiques de l’Université de Rennes.