Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Cette horloge est composée de deux cadrans divisés en 12 heures et 60 minutes ou secondes, d'un mécanisme de type Brillié et d'un balancier fixés sur une plaque de marbre. Le cadran supérieur, qui porte la mention "Temps Universel", comporte un plus petit cadran divisé en centièmes et dont l'aiguille tourne dans le sens antihoraire. Sur les deux grands cadrans, trois anguilles sont en mouvement, indiquant respectivement les heures, les minutes et les secondes. La mention "Temps Sidéral" est indiquée sur le cadran inférieur.
Le balancier bat la seconde sidérale. Le mécanisme la transmet au cadran indiquant le temps sidéral, mais aussi à celui indiquant le temps solaire moyen. Les deux cadrans sont synchronisés. Le temps sidéral correspond au "jour sidéral" qui est la période du mouvement diurne des étoiles, soit le temps entre deux passages consécutifs au méridien sud d'une étoile donnée. Le temps solaire est basé sur le "jour solaire" qui est le temps entre deux passages consécutifs au méridien sud du Soleil. La différence entre ces deux temps est due au fait que le Soleil se déplace parmi les étoiles à cause du mouvement de révolution de la Terre autour du Soleil. Le mouvement du Soleil dans le ciel n'étant pas exactement régulier, le qualificatif de "temps" ne peut avoir de sens que pour la partie "moyenne" de ce mouvement: le "temps solaire moyen".

Utilisation

Cette horloge a été utilisée à l'Observatoire de l'Université de Lille, le "temps sidéral" étant indispensable aux astronomes pour leurs observations. La justesse du temps présenté par l'horloge était assurée par le poste de réception des signaux horaires adjoint à cette horloge.