Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Ce prisme de Glan-Foucault est constitué de deux prismes de calcite, dont la section est un triangle rectangle isocèle, portés par un support en laiton. Leurs faces diagonales sont séparées par un très mince intervalle d'air. Un des deux prismes est fixe, tandis que trois boutons permettent d'agir sur la position du second, afin de rendre les faces en regard bien parallèles et de régler l'écartement de celles-ci.
Lors qu'un rayon lumineux arrive perpendiculairement sur une face du premier prisme, deux cas sont possibles. Soit, il le traverse puis, arrivant sur la face diagonale du second prisme, est totalement réfléchi et ressort perpendiculairement à sa direction d'entrée. Soit, il traverse l'intervalle entre les deux prismes et sort du second selon la même direction que celle où il est entré dans le premier prisme. Deux rayons de sortie sont obtenus polarisés et perpendiculaires quand à leur direction et leur plan de polarisation. L'appareil sert ainsi à polariser la lumière par biréfringence puisque les cristaux de calcite ont un indice de réfraction dépendant de la polarisation de la lumière.

Utilisation

Le prisme de Glan-Foucault a été acquis par l'Institut de physique de Lille vers 1895. Il a été utilisé en travaux pratiques d'optique pour polariser la lumière par biréfringence. Un inconvénient réside dans le fait qu'il peut y avoir des réflexions multiples au niveau de l'intervalle d'air.