Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Ces objets ont été fabriqués entre 2016 et 2017 au sein du laboratoire Biogéosciences. L’objectif de ces boites est
d’apprendre aux poissons à les ouvrir en fonction de la couleur de leur couvercle
(noir, blanc ou gris). Le premier défi était de fabriquer des boites qui
pouvaient être répliquées de manière standardisée plusieurs dizaines de fois pour
tester de nombreux poissons en même temps. Les boites devaient être modelées
selon différents besoins : elles devaient être relativement petites pour
que le couvercle soit facile à enlever pour des petits poissons, mais elles devaient aussi
être assez lourdes pour ne pas être déplacées via le courant de l’eau dans
l’aquarium. Elles devaient être opaques pour que l’intérieur ne soit pas
visible. Enfin, l’intérieur de la boite devait être concave et arrondi pour
que la nourriture qui s’y trouve soit facilement accessible pour le poisson. De
nombreux essais ont été nécessaires pour arriver au produit final.
François-Xavier Dechaume-Moncharmont, maitre de conférences au laboratoire
Biogéosciences a d’abord pensé à utiliser des gobelets ou des coupelles achetés
dans le commerce mais ceux-ci ne correspondaient pas aux critères décrits plus haut. Il a ensuite
moulé en ciment des coupelles. Le problème de ces moulages était d’une part la
couleur grise des coupelles qui se distinguait peu dans l’aquarium (il est
difficile de les peindre avec une peinture qui tienne dans l’eau sans relâcher des
produits toxiques pour les poissons). D’autre part, après plusieurs heures dans
l’eau, le ciment s’effrite.
Finalement, les moules ont été fabriqué en pâte
fimo grâce à un emporte-pièce en métal et
une bille pour faire la concavité de l’intérieur de la boite. Un écrou était
aussi incorporé dans le moulage afin de rendre la boite assez lourde pour être
stable dans l’aquarium. De nombreux essais ont aussi été faits pour obtenir d’une
part des couvercles pouvant être retirés facilement par les poissons (avec ou
sens sable incrustés, avec ou sans rebords, avec ou sans
« poignets », dépassant ou non le diamètre de la boite) et des
couleurs contrastées (noir, blanc, gris 50%). Finalement, des couvercles de la
taille de la boite fin et et sans rebords, ni sable, ni poignets ont été
choisis.

Utilisation

Ces
boites ont été réalisées pour les expériences de Chloé Laubu en thèse avec
François-Xavier Dechaume-Moncharmont de l’équipe Écologie Évolutive du
laboratoire Biogéosciences. Elles servent à réaliser des tests d’ambiguïté aux poissons :
une couleur de couvercle (e.g. Noir) est associée à une récompense (une
friandise dans la boite) alors qu’une autre couleur (e.g. Blanc) n’est associée
à aucune récompense (boite vide). Lorsque les poissons ont appris à distinguer
ces deux signaux, une boite avec un couvercle ambiguë (gris) leur est proposée.
Ils peuvent alors choisir d’y répondre de manière optimiste en ouvrant la boite
ou pessimiste en l’ignorant selon l’état émotionnel dans lequel ils se trouvent.
Les boites et leur couvercle servent ainsi d’outil de mesure au chercheur pour
évaluer l’humeur des poissons dans différentes conditions.