Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Cet ostéodensitomètre ultrasonore de GIP Ultrasons permet de mesurer la densitométrie osseuse des spationautes lors de vols spatiaux : il permet la quantification de la déminéralisation osseuse due à l'absence de gravité. Il mesure et enregistre les caractéristiques de propagation des ultrasons à travers l'os calcanéen du talon. Il a été mis au point d'après les recherches de Marc Lethiecq, Marc Baldini et Marielle Defontaine de 1993 à 1995 au laboratoire GIP Ultrasons de l'Université de Tours et utilisé dans le cadre du programme Euromir 95 sous la coordination de l'Agence Spatiale Européenne (ASE).Les vols spatiaux entraînent de sérieux problèmes de santé notamment une perte osseuse dans les jambes, les hanches et la colonne vertébrale, à cause de la microgravité.L'appareil est composé de deux transducteurs ultrasonores d'émission et de réception, fixés sur un système mécanique et électronique permettant un bon positionnement autour du talon du spationaute. Il est relié à un ordinateur portable qui traite les paramètres ultrasonores tels que la vitesse du son, la fréquence moyenne, l'atténuation des ultrasons. Le système est composé d'une semelle où le pied est solidement attaché avec un système de repositionnement assuré par un index au niveau du gros orteil. Deux transducteurs sont appliqués de part et d'autre des faces latérales du talon et en contact direct (gel) avec la peau. Une règle numérique permet de relever la distance émetteur-récepteur. Un module électronique large bande transmet des impulsions ultrasonores centrées sur 1 MHz, amplifie et numérise les signaux RF après propagation dans le talon. Ces signaux sont ensuite transmis par liaison série au niveau d’un PC portable pour le calcul des paramètres BUA et SOS. Les reproductibilités obtenues avec ces outils est respectivement 1.5% pour la BUA et 0.1% pour la SOS.

Utilisation

Quatre astronautes / cosmonautes candidats pour le vol Euromir 95 ont été formés aux mesures ultrasonores avec cet appareil. Seuls deux des candidats ont volés : un astronautes allemand (ESA) Thomas Reiter et un cosmonaute russe Serguiev Advejev. La mission a duré 180 jours, durant lesquels les cosmonautes ont effectués eux-mêmes les mesures ultrasonores environ tous les 10 à 15 jours.