Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le PDP 8 développé par l'entreprise DEC (Digital Equipment Corporation) est un mini-ordinateur sur rack standard. L'interface homme-machine repose sur un tableau de commandes, des bandes perforées, un lecteur de disquettes, un tableau de connexion (partie détachable). Il occupe un tiroir industriel standard de 19 pouces (ensemble processeur, mémoire et circuits d'entrée-sortie). Il est possible de lui associer des unités périphériques dans la même armoire. Il consomme moins de 1000W et se contente d'une prise électrique ordinaire.
Cette machine n'est pas destinée au calcul poussé ou aux applications de gestion, mais son coût réduit en fait une machine de choix pour contrôler des systèmes de mesure ou piloter des équipements industriels. Ce sera un des premiers ordinateurs "embarqués", c'est-à-dire intégré comme composant de contrôle placé au coeur d'un système complexe ou pouvant lui-même être embarqué, dans un avion par exemple.

Utilisation

En 1965, DEC présente le premier des séries PDP-8, étape majeure de la réduction de taille et de prix d'un ordinateur. C'est la première machine d'une grande famille, dont plusieurs modèles seront fabriqués. Le fabricant annonce fièrement qu'il est transportable dans une "coccinelle" Volkswagen. On dit que ce fût le premier ordinateur acheté par un particulier, pour son usage personnel...
Cette machine (rack complet) a été versée en 1990 dans les collections de l'ACONIT par l'école de formation des ingénieurs dénommée INSA (Institut national des sciences appliquées) de Lyon parce qu'elle était devenue obsolète. Elle a servi aux Travaux dirigés ou encadrés des étudiants inscrits en filières Recherche (13 unités en 2018) et relations industrielles.