Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Titre traduit : The still relevant ideas of the first computer inventor, Dr.-ing Konrad Zuse
Cet article de 22 pages extrait du 3ème colloque de l’Histoire de l’informatique (1993) a été écrit en français par Daniel M. Dubois, ingénieur civil, physicien et Docteur en Sciences appliquées à de l’Université de Liège. Il a pour titre Les idées, toujours d’actualité, de l’inventeur du premier ordinateur, le Dr.-Ing. Konrad Zuse.
Cet article montre certaines des avancées de l’Allemagne hitlérienne en matière d’informatique, à travers les réalisations de Konrad Zuse. Après-guerre, cet informaticien rejoindra le Centre de Calcul de Zurich, et le présent article est issu d’une conférence qu’il a donné à Liège en 1981. Konrad Zuse dit avoir commencé ses recherches en 1935 en ne connaissant rien sur les idées des chercheurs antérieurs, et il ne mentionne pas avoir connu les idées de Alan Turing dont la publication clef date de 1936. Pourtant les idées présentées par Zuse comme datées de 1945 ont de nombreux points communs avec les idées de Turing. Par ailleurs Zuse indique que le choix d’utiliser des tubes électroniques pour les circuits logiques vient de Helmut Schreyer.
Si Konrad Zuse est parti à la guerre dans les armées d’Hitler, il est revenu à la vie civile malgré la poursuite de la guerre grâce à l’intervention de personnalités de l’industrie aéronautique allemande très sollicitée par l’armée de l’Air allemande.
La fameuse machine Z4 de Konrad Zuse date d’après la guerre, à une époque où il semble alors avoir connu les idées de Turing, au moins à travers la réalisation de l’ENIAC (1944) par Eckert et Mauchly, et les travaux d’Aïken. Il parle aussi de John von Neumann et en ce qui concerne l’algèbre de Boole, il ne dit pas à quelle époque s'il en a eu connaissance. Il indique le rôle du constructeur Siemens pour ses machines de l’Après-guerre.
En 1973 Konrad Zuse présente des idées sur ce qu’il appelle les « automates cellulaires irréguliers », un concept qui cherche à émanciper le traitement des données, avec un langage orienté objet.
Konrad Zuse a aussi travaillé sur les méthodes de gestion de production, les automatisations industrielles et les réseaux de Petri.

Utilisation

Cet article permet d’avoir quelques indications sur les recherches en informatique de l’Allemagne hitlérienne et sur l'un de ses inventeurs mal connu, du fait de la défaite allemande de 1945. Mais Konrad Zuse a su créer les conditions pour poursuivre son activité professionnelle pour lesquelles il avait eu des intuitions parallèles aux principes anglo-saxon qui ont prévalus dans ce domaine. Il a aussi développé certaines originalités qui, selon les auteurs de l'article, restent dignes d’intérêt.

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