Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Il s'agit d'un tube en verre, de forme sphérique, à l'intérieur duquel on a positionné trois petites électrodes circulaires, perpendiculaires. À l'intérieur, une petite tige en verre support un ensemble mobile (moulinet) formé de quatre ailettes métalliques triangulaires. Sur l'une des faces des ailettes, on a déposé une couche d'une matière phosphorescente. L'ensemble du tube est positionné sur un support en bois de couleur noire.

Utilisation

Ce tube à décharge a été donné par un lycée breton aux collections de la faculté des sciences de Rennes. Il était utilisé en expérience de cours ou en travaux pratiques pour étudier les décharges électriques.
On relie les deux électrodes aux bornes d'une bobine d'induction de Ruhmkorff qui délivre une tension très forte. On constate que le moulinet se met en rotation. On inverse les branchements et on observe que le sens de rotation change. La face phosphorescente des ailettes s'illumine aussi. Les électrons émis lors de la décharge font tourner l’ensemble puis entretiennent ce mouvement de rotation. Du fait des chocs entre électrons et atomes de la matière phosphorescente, ces derniers sont excités ; ils recouvrent leur état fondamental en émettant de l’énergie sous forme de lumière phosphorescente.
( sources : le site de l'ASEISTE).