Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Cette pièce d'optique, en forme de miroir transparent, est constitué par un grand nombre de glaces (lames de verre) très minces et à faces bien parallèles, placées les unes sur les autres dans un cadre métallique en laiton, soutenu par un anneau cylindrique par lequel arrive le faisceau de lumière polarisé. Les angles entre l’axe de l’anneau et le plan des glaces sont mesurés au moyen d'un arc divisé, avec une réglage qui varie de 0 à 360°.

Utilisation

Cette pile de glace , a une valeur historique, puisqu'elle a été fabriquée par le grand constructeur SOLEIL, rue de l'Odéon 35, à Paris. Son numéro d'inventaire (I 107) indique qu'elle a été achetée par les professeurs de la faculté des sciences de Rennes, avant 1895, probablement en 1841, à la création de la faculté. Elle était utilisée pour étudier la polarisation de la lumière et pouvait être installée sur un appareil de polarisation et reproduire les expériences de Étienne- Louis Malus de 1809.
La pile de glaces étant inclinée par rapport au faisceau incident, on fait tourner l’anneau sur lui-même. On constate alors que l’intensité lumineuse des rayons transmis à travers les lames de verre varie et passe par des maximas et des minimas. Parmi ces positions, il en existe deux, différentes de 180°, pour lesquelles l’intensité des rayons transmis est maximale et a la même valeur. Si on fait tourner l’anneau, de 90° dans un sens ou dans l’autre à partir des positions maximales, on obtient deux autres positions pour lesquelles l’intensité des rayons réfléchis est minimale.