Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le planimètre polaire compensateur fabriqué par la société G. Coradi se compose d’un bras en métal (appelé « bras polaire ») dont une extrémité présente une masse métallique circulaire. L’autre extrémité rejoint un boitier en métal renfermant un système mécanique composé d’une roue en métal, ainsi que de deux compteurs et d’un vernier visibles grâce à un afficheur sur le dessus. Ce système mécanique est le point de départ d’un autre bras en métal, appelé « bras extérieur », dont l’extrémité présente une loupe cylindrique (loupe dite traçante). Un bouton poussoir sur le côté du boitier en métal permet la remise à zéro des cadrans.
Le planimètre polaire est un instrument intégrateur utilisé pour déterminer la surface d’une figure géométrique complexe. Pour cela, on fait parcourir le contour de la figure géométrique à la loupe traçante. Le système de loupe et de masse aux extrémités des bras permettent respectivement de suivre le contour de la figure et d’ancrer l’instrument sans abîmer le support (le plus souvent en papier donc fragile). La figure est parcourue dans le sens des aiguilles d’une montre, le mouvement du traçoir engendrant la rotation du bras extérieur, du bras polaire et de la roue. Chaque rotation même infime de la roue déplace le compteur. Une fois la figure parcourue, les cadrans donnent une valeur qui, reportée sur une table de conversion, donne la surface de la figure.

Utilisation

Le planimètre polaire compensateur a été employé à la Manufacture Française des Pneumatiques Michelin au cours des années 1990 (acheté en 1993). Il a pu tout aussi bien servir au service de cartographie qu'aux laboratoires de chimie. Dans le second cas, on pouvait s'en servir pour déterminer l'aire d'une raie spectrale d'absorption pour ainsi déduire la structure moléculaire d'un matériau du pneu.
L'avènement de l'informatique et la capacité d'un ordinateur à effectuer les mêmes tâches en bien moins de temps et avec une meilleure précision ont rendu cet instrument obsolète.