Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le thyratron à vapeur de mercure modèle MT105 est constitué d’une ampoule en verre s’étrécissant légèrement à son sommet et dont le culot métallique présente quatre bornes électriques. À l’intérieur de l’ampoule, une base en métal et en verre reliée aux bornes soutient un filament métallique et une cathode reliée à un cylindre métallique (cathode) qui s’enchâsse un peu plus haut dans un cylindre noir pourvu de trous (grille). Des pattes métalliques maintiennent ce cylindre noir fixe et le rattachent à la base métallique. Une connexion électrique sur le côté de l’ampoule débouche sur la grille et une autre connexion métallique, située au sommet de l’ampoule, plonge à l’intérieur du cylindre noir pour rejoindre une plaque en métal (anode).
Le thyratron est un composant électrique faisant office d’interrupteur ou de redresseur de tension. Similaire aux triodes, il présente deux différences : l’anode et la cathode y sont plus éloignées l’une de l’autre et l’ampoule est remplie d’un gaz que l’on peut ioniser (ici de la vapeur de mercure). La cathode est chauffée électriquement et indirectement par le filament, ce qui octroie suffisamment d’énergie à ses électrons pour les libérer. Selon le potentiel de la grille, le circuit à l’intérieur du thyratron est ouvert (aucun courant ne circule) ou fermé (le gaz s’ionise et conduit le courant par avalanche de Tonwsend) tant qu’un courant suffisamment élevé circule à travers le gaz. Dans le second cas, le gaz alors ionisé se colore.

Utilisation

Le thyratron à vapeur de mercure était employé dans la Manufacture Française des Pneumatiques Michelin, soit en tant que redresseur de tension (transformation d'un courant alternatif en courant continu), soit en tant qu'interrupteur de systèmes tournant sous de forts courants électriques.