Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Ce spectroscope à prisme de Louis Thollon, fabriqué par Laurent vers 1880, fait partie des "trésors" des collections d'instruments de l'université de Rennes. Il a été acheté en 1880 au prix de 550 francs.
Il est constitué d'un pied en fonte sur lequel se trouve une plateforme supportant une boite métallique de couleur noire, contenant deux prismes en verre. Il possède , d'un côté, une fente réglable qui reçoit le faisceau lumineux à étudier et, de l'autre, une lunette d'observation.
En 1880, le spécialiste de la spectroscopie Louis Thollon (1829- 1887) met au point un remarquable spectroscope qui le rendra célèbre et qui lui servira à faire des observations des raies et des granulations solaires d’un grand intérêt. Il réalise aussi un atlas complet du spectre solaire et étudie les éclipses du soleil en Égypte en 1882. Il joue aussi un rôle dans l’équipement spectroscopique de l’observatoire de Nice et dans la création de l’observatoire du Pic du Midi.
Le spectroscope original de 1880 est un spectroscope à quatre prismes de verre, de haute dispersion, donnant donc une visualisation et une analyse très fines des spectres lumineux. Il permet d’observer non pas l’ensemble du spectre visible d’une lumière composée, mais seulement une portion très étroite (entre le rouge et le violet).

Utilisation

Fabriqué par les établissements Laurent, successeurs de Henri Soleil, l’appareil des collections de la faculté des sciences de Rennes, que nous avons retrouvé, est très précis et très original. Il a été acheté le 13 juillet 1880, au prix de 550 francs, pour les cours de physique et ne contient que deux prismes. Malgré ses 130 ans, cet instrument fonctionne parfaitement et permet d’observer en détail des phénomènes spectroscopiques comme la lumière émise par une lampe. On retrouve des exemplaires de ce bel objet dans quelques grandes collections telles que celle du Prytanée militaire de la Flèche.
La spectroscopie solaire et atmosphérique est maintenant un secteur de recherche très développé dans les grands programmes scientifiques internationaux
comme ceux de l’Agence spatiale européenne. Elle permet d’étudier la composition chimique de l’atmosphère terrestre et des planètes et constitue un des outils fondamentaux de l’étude des changements climatiques.