Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

La balance de précision à étriers Brewer-Houlier est enfermée à l'intérieur d'une
cage acajou montée sur dalle de marbre blanc et vitrée afin d'effectuer des
pesées à l'abri des courants d'air. La cage repose sur quatre pieds à vis calantes.
La porte est munie de contre poids afin de pouvoir la bloquer en position
ouverte. La balance comporte une double colonne en acier qui supporte un fléau
reposant sur un couteau en acier sur un plan en agate. Une longue aiguille est fixée au centre et au-dessous du
fléau, son extrémité porte une palette et plonge dans une cuve remplie d'huile
afin d'amortir les oscillations. Au dessus de la palette est fixé un micromètre
éclairé par une source lumineuse située à l'arrière et à l'extérieur de la balance.
Son image est projetée sur une plaque en opaline grâce à un système de miroirs.
Au centre et au dessus du fléau une petite tige filetée comporte un écrou que
l'on peut descendre pour abaisser le centre de gravité. Ceci diminue légèrement la
sensibilité de la balance mais réduit également la durée des oscillations. Aux deux
extrémités du fléau, à l'aide de deux petits étriers à couteau en acier,
sont accrochés des arceaux qui portent deux plateaux superposés. Celui du haut
peut coulisser le long de l'arceau. A l'arrière de la colonne, un niveau à
bulle permet de vérifier la parfaite horizontalité de la balance. Les extrémités du fléau sont munies
d'une petite tige filetée sur laquelle se déplace un écrou afin d'équilibrer
parfaitement la balance avant d'effectuer une pesée. Une fourchette,
manipulable à l'aide d'une vis placée en façade, permet de soulever le fléau au
moment de la pesée. Le côté droit du fléau comporte une petite barre
horizontale sur laquelle des anneaux de masse connue peuvent être placés. Ils sont déposés
sur la barre à l'aide d'un bras articulé commandé par un bouton portant les
indications des masses déposées. Ce dispositif est situé à l'extérieur
de la balance. Il est possible de déposer des masses allant de 100 à 900 milligrammes. Ce système, ancêtre de la balance monoplateau, évite la manipulation de poids
inférieurs au gramme. Les milligrammes sont lus sur l'image projetée du
micromètre avec une précision de 1/10 de milligramme. La substance à peser est placée
sur le plateau droit puis, après avoir libéré le fléau, des poids
marqués sont placés sur le plateau gauche jusqu'à obtenir sensiblement l'équilibre. Le bras
articulé étant manipulé pour déposer des anneaux afin d'obtenir un équilibre parfait.
Pour peser une masse déterminée, il est également possible d'équilibrer la balance à vide, il s'agit ensuite, après avoir ajouté sur le plateau gauche les poids correspondants à la
masse souhaitée, de faire tomber, à l'aide d'une spatule, le produit dans le
plateau droit jusqu'à retrouver l'équilibre.

Utilisation

La balance de précision Brewer-Houlier a été utilisée pour des travaux
pratiques par l'Ensemble Scolaire Don Bosco à Mayenne, puis donnée à la faculté
des sciences de l'Université Catholique de l'Ouest à Angers.