Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le goniomètre de Wollaston est constitué d'un socle
lourd muni de trois vis fixatrices. Un support vertical est fixé au milieu du
socle. En haut de ce support passe un axe horizontal pouvant tourner. Un disque
gradué muni d'un vernier peut être rendu solidaire de cet axe au moyen d'une
vis. De l'autre côté du disque se trouve le dispositif qui permet de fixer le
cristal. Le socle comporte également une rainure munie d'un miroir plan teinté
en noir. Il s’agit d'un cercle vertical (CC), gradué sur la tranche et que l'on
peut faire tourner sur lui-même, en agissant sur la tête (t) fixée à un arbre
horizontal porté par le pied ou le trépied à vis fixatrices de l'instrument. Un
vernier fixe (v) permet de mesurer l'angle de rotation.
L'arbre est traversé suivant son
axe, par une tige munie d'un bouton (b), qui peut tourner sur elle-même
indépendamment du cercle gradué. Par l'intermédiaire de pièces articulées
(cno), cette tige supporte du côté opposé une petite palette (o) sur laquelle
on fixe le cristal (a), avec de la cire. Le mouvement de la pièce (cn) autour
de l'axe (c) parallèle au cercle, et celui de la pièce (no) sur elle-même,
permettent de diriger l'arête du cristal perpendiculairement au plan du cercle
et de faire en sorte que le prolongement de cette arête passe par le centre de
l'instrument.
Le goniomètre, utilisé en minéralogie, permet de
mesurer l'angle de petits cristaux à une minute près. On dispose
horizontalement une mire (M) suffisamment éloignée du cristal (a). La mire peut
être par exemple, le bord inférieur ou l'un des barreaux d'une croisée.
On fait coïncider le zéro de la division du cercle
(CC) avec celui du vernier. Puis, on fait tourner le cristal au moyen du bouton
(b), sans déranger le cercle, de manière à voir par réflexion sur une de ses
faces, l'image de la mire. On fait coïncider cette image avec celle d’une
seconde mire horizontale vue directement dans la direction (sr), ce qui a lieu
quand le rayon réfléchi (as) se confond avec le rayon (ra) venant de la seconde
mire. Celle-ci peut être le bord d'une feuille de papier posée sur la table. On
la remplace avec avantage par l'image de la première mire, réfléchie dans un
miroir horizontal (m) fixé au pied de l'instrument ; ainsi la position de la
face du cristal est-elle parfaitement déterminée.
On fait ensuite tourner le cercle
(CC), en agissant sur la tête (t), de manière à obtenir la même coïncidence au
moyen de la seconde face du cristal, et l'on mesure, au moyen du vernier, la
valeur de l'angle (a) dont il a fallu tourner le cercle. La valeur de l’angle
du cristal est égal à (180° - a).

Utilisation

Le goniomètre de Wollaston a été utilisé pour des
travaux pratiques et des travaux de recherche par le laboratoire de géologie de
l'Université Catholique de l'Ouest à Angers.
Appareil acheté, sans doute en 1877, pour le
laboratoire de géologie de l'Université Catholique de l'Ouest à Angers.