Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le chalumeau de GAHN est un petit appareil, facilement
transportable, utilisé pour effectuer des déterminations minéralogiques ou des
analyses chimiques, en tout lieu, y compris sur le terrain. Il est constitué
d'un tube droit en laiton qui va en se rétrécissant vers l'une des extrémités;
celle-ci entre dans une petite chambre cylindrique qui a pour but de recevoir la
vapeur d'eau provenant de la respiration lorsque l'appareil est utilisé pendant
un temps relativement long. Sur le côté du cylindre s'enfonce, à frottement
doux, une petite tubulure effilée qui se termine par une buse dont l'orifice
n'est pas plus gros que le trou d'une épingle. L'opérateur souffle dans le
chalumeau et dirige la pointe dans la flamme d'une bougie pour effectuer la
détermination d'un échantillon, soit dans un petit tube, soit sur un morceau de
charbon; dans ce dernier cas, en fonction de l'endroit de la flamme vers lequel
est dirigé le souffle, il est possible de travailler soit en atmosphère
oxydante, soit en atmosphère réductrice. Deux modèles différents A et B, l'un
en cuivre, l'autre en métal gris (?).
Dans la flamme d'une bougie il existe trois zones. Une
zone (a), au centre, entourée d'une zone (b) éclairante, et enfin une zone (c),
caractérisée par une flamme bleue, peu éclairante, où la température est la
plus élevée. Dans les zones (a) et (b), l'apport d'air n'est pas suffisant pour
provoquer une combustion complète de la paraffine qui monte par capillarité
dans la mèche, c'est dans cette zone qu'il y aura une réaction de réduction.
Par contre, dans la zone (c) la combustion est complète à cause de l'excès
d'air et c'est dans cette zone que se produiront les phénomènes d'oxydation.
Pour chauffer en flamme oxydante on place l'échantillon à analyser de telle
sorte qu'il soit léché par la partie (c) de la flamme et le soufflage à l'aide
du chalumeau doit être assez vif. Pour le chauffage en flamme réductrice, le
chalumeau est engagé plus profondément dans la partie (a) de la flamme avec un
faible soufflage

Utilisation

Le chalumeau de GAHN était utilisé pour les travaux
pratiques de minéralogie par le laboratoire de géologie de la Faculté des Sciences
de l'Université Catholique de l'Ouest à Angers.