Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

L'appareil (cellule) de Hittorf est constitué de deux
gros tubes, fermés à la partie basse par un robinet, reliés entre eux par une
tubulure en forme de V, munie également d'un robinet. Il s'agit d'une cellule
d'électrolyse permettant de limiter les migrations d'ions entre les
compartiments anodique et cathodique. Soit, par exemple, à déterminer la
mobilité des ions Ag+ et NO3- qui est
proportionnelle à leur vitesse de déplacement. La cellule est remplie d'une
solution de nitrate d'argent dont on connaît la concentration. On introduit des
électrodes constituées d'un fil d'argent, chacune d'entre elles ayant été pesée avec
précision. Une alimentation de courant continu est branchée sur les électrodes
afin de faire passer un courant pendant un temps, de l'ordre d'une heure.
Il est
important de connaître la quantité d'électricité qui a traversé la cellule
pendant la durée de l'expérience. Pour cela, il faut connaître l'intensité et la
durée de l'expérience (Q = I x t), ou placer un coulomètre dans le circuit
d'alimentation. En fin d'expérience, les solutions des deux compartiments sont
recueillies et les ions Ag+ dosés par une solution titrée de chlorure de
sodium. Les deux électrodes sont à nouveau pesées. Les résultats indiquent que
la masse de la cathode a augmenté (formations d'aiguilles d'argent à la
surface) et que la concentration des ions Ag+ dans le compartiment cathodique a diminuée.
Dans le compartiment anodique c'est l'inverse, la masse de l'électrode diminue
(dissolution) et la concentration des ions Ag+ augmente. En divisant la
concentration finale par le nombre d'équivalents perdus ou gagnés au cours de
l'expérience, on obtient le nombre de transport de l'ion Ag+. Celle de l'ion NO3-
est obtenue en faisant la différence par rapport à 1. La géométrie de cellule,
grâce au compartiment intermédiaire, évite une migration des ions entre les
deux compartiments, ce qui permet d'obtenir de bons résultats expérimentaux.

Utilisation

L'appareil (cellule) de Hittorf a été utilisé pour des
travaux pratiques dans le laboratoire de chimie de la faculté des sciences de
l'Université Catholique de l'Ouest à Angers.