Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le détecteur de petites particules type CN Gardner Associates sert à compter
le nombre de particules et poussières ultrafines présentes dans un échantillon
d’air, en laboratoire ou en extérieur, pour en analyser sa qualité, la pollution... Ce petit détecteur manuel et portable est conservé dans une boîte en
bois. Il est constitué d’un saturateur, d’un condenseur, d’un laser produisant
un faisceau lumineux, d’un capteur photosensible, d’un compteur principal
indiquant le nombre de particules et d’un compteur annexe plus petit indiquant
le vide. Une pompe est reliée par un tube souple au corps de l’instrument. Un échantillon d’air est aspiré en actionnant manuellement la pompe. Il
entre dans le saturateur où les particules sont exposées à une ambiance saturée
en vapeur de butanol. Elles passent ensuite à travers le condenseur, où la
vapeur de butanol se condense sur toutes les particules. Ce phénomène augmente
la taille initiale des particules, sous forme de gouttelettes. Elles traversent
ensuite le faisceau lumineux. La lumière est diffractée lorsqu’elle frappe une gouttelette.
Un capteur photosensible convertit cette lumière en signaux électriques qui
sont comptabilisés et exprimés en particules/cm3 sur le compteur
principal.

Utilisation

Cet
instrument a été utilisé par Jean Dessens, physicien au centre de recherches
atmosphériques de Campistrous, lors d’enseignements en physique de nuages, en
particulier à l'Université de Pau et des Pays de l'Adour (cours de MST intitulé
"Mesures et Traitements des Nuisances et Pollutions"). La
concentration en noyaux de condensation est un indicateur de la pollution
de l'air, et elle joue un rôle primordial sur la formation des précipitations.