Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le radar Zéphir A est un radar
du laboratoire central des
télécommunications (LCT) permet de détecter et suivre
la trajectoire d’un ballon ou tout autre cible ponctuelle sur un rayon de 50 kilomètres. Ce radar détecte également
les précipitations, causant des confusions lorsque le ballon entre dans une
zone de précipitations. Il est composé d’une large parabole de faible
diamètre, au foyer de laquelle se trouve un cornet émission/réception mobile
décrivant un cercle permettant de mieux positionner la cible. L’ensemble est fixé sur un support cubique incluant un système
d’enregistrement de données, lui-même fixé sur un trépied. Un compteur affiche
notamment le nombre d’heures de fonctionnement (17 586 heures ici).
L’antenne du radar émet un faisceau d’ondes pulsées de longueur
d’onde de 3 centimètres. Lorsque le
faisceau rencontre un obstacle dans l'atmosphère (ballon, gouttes d’eau…), une
portion de l'énergie du faisceau est réfléchie et renvoyée à l’antenne. En
analysant le signal réfléchi, il est possible de localiser et d’identifier
l’objet responsable de la réflexion, ainsi que de calculer sa vitesse et
direction de déplacement en comparant deux positions successives (en azimut,
site et distance).

Utilisation

Météo France a équipé toutes ses stations de ce type de
radar dans les années 1960. Le centre de recherches atmosphériques de Campistrous en a
récupéré un exemplaire en 2008 auprès du site toulousain de Météo France. L’objectif
était de détecter les précipitations sur 100 kilomètres, étudier et déduire
leur déplacement et effectuer une prévision immédiate sur une heure (soit « va-t-il
pleuvoir dans l’heure ? »).