Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

L'altigraphe
ou barographe altimétrique est composé d'une platine en métal supportant un
cylindre enregistreur et un capteur barométrique. Cet appareil est placé à bord
de l'appareil, ici une montgolfière, dont on veut contrôler le profil de vol.
Le boîtier porte sur le dessus 4 anneaux qui permettent de le suspendre à bord,
ainsi que 4 anneaux en-dessous pour pouvoir le stabiliser et l'empêcher de
bouger en cas de choc (exemple à l'atterrissage de la montgolfière). Le capteur barométrique est un empilement de
trois capsules de Vidie qui se déforment avec les variations de la pression
atmosphérique. Ces déformations sont reportées sur une feuille de tôle de zinc
noircie à la fumée grâce à un petit stylet. Ce stylet est placé au bout d'un
bras de levier, relié par un système articulé à la capsule. Il reproduit dans
le noir de fumée les montées et descentes de l’aérostat : quand il monte, la
pression diminue et les capsules se dilatent, le stylet monte, et quand
l'aérostat descend, les capsules s'écrasent sous l'effet de l'augmentation de
la pression et le stylet descend. On
utilise un feuille de zinc noircie car l'encre gèle en-dessous de -5°C (température moyenne à 3.000 mètres) et le
papier gonfle avec les variations brusques d'humidité (exemple : quand la
montgolfière passe dans un nuage). Quatre
boutons moletés à l'arrière de l'appareil permettent d'ouvrir le boîtier et de
sortir la platine pour mettre en route le mouvement d'horlogerie du cylindre
enregistreur. Un deuxième stylet qui garde la position horizontale permet de
fixer l’altitude de départ sur la feuille de zinc noircie et de contrôler la
régularité de la rotation du cylindre.

Utilisation

Ce
barographe altimétrique, qui était fabriqué à l’origine pour contrôler les
profils de vol des avions, a été utilisé pour mesurer les records
d’altitude atteints par les Montgolfières. Plombé et déplombé par Météo-France,
il servait à la validation des records.