Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

La
radiosonde Kew Mk2b Whiteley Electrical Radio est une station météorologique
miniature, servantt à faire des sondages de pression, température
et humidité jusqu'à 30.000
mètres d'altitude et qui est accrochée sous un ballon gonflé à l’hydrogène. Elle mesure la
pression, la température et l’humidité relative de l’atmosphère au cours de son
ascension. La radiosonde se présente sous la forme d'une boîte cylindrique en
carton. Elle porte sur le coté un moulinet muni de 6 cônes en celluloïd et
trois cheminées métalliques. Ces cheminées abritent les capteurs de la sonde et
les protègent de la lumière du soleil pour limiter les effets des radiations
infrarouges solaires. Le capteur de pression est une capsule de Vidie, celui de
température est un bilame cylindrique et un ruban de baudruche sert à mesurer
l’humidité. La capsule de Vidie se dilate quand la pression baisse (quand la
sonde monte), le bilame s’enroule quand la température augmente et se déroule
quand elle diminue. Le ruban de baudruche s’allonge ou se rétracte selon que
l’air est plus ou moins humide. Chacun de ces capteurs est relié à une petite
palette qui modifie l’inductance d’une bobine électro-magnétique propre à
chaque capteur. Chaque bobine contrôle la fréquence de l'oscillateur basse
fréquence. Chaque variation d’une grandeur s’accompagne donc d’une variation de
fréquence. La transmission, l'une après l'autre, de chaque grandeur mesurée est
assurée par un commutateur rotatif actionné par le moulinet à 6 cônes. Ce
dernier est mis en rotation par le vent ascensionnel dû à la montée du ballon.
A basse altitude le cycle total de transmission est de l'ordre de 20 secondes
tandis qu'au niveau de la tropopause (12.000 mètres) il est
d'environ une minute à cause de la raréfaction de l'air à cette altitude. Les
trois capteurs peuvent être rapidement et facilement changés. Comme ils sont
entièrement à l'extérieur du boîtier, ils ne sont pas soumis à l'influence des
sources de chaleur que sont les piles et surtout les lampes. Cette sonde a été
conçue initialement en 1940 par Edmund Gilbert DYMOND et George SIMPSON, alors
directeur du Kew Observatory de Richmond, au sud-ouest de Londres. Une carte
postale, accrochée à la sonde, promet à celui qui la retrouve une récompense de
5 shillings pour l'encourager à la retourner, à condition qu'il habite en
Angleterre ou en Irlande : il est précisé en français que si ce n'est pas un
résident britannique, il ne touchera rien.

Utilisation

Ce
modèle a été régulièrement employé par le service météorologique anglais de
1952 à 1978.