Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le thermomètre métallique à maxima et minima Hermann &
Pfister indique les températures minimales et maximales atteintes pendant un
intervalle de temps donné. Il est composé d’un boîtier cylindrique muni d’un
plateau en fonte et d’un cadran gradué de -50° à +50° sur lequel circulent
trois aiguilles qui indiquent la température, à la manière d’une horloge. C’est
un thermomètre à spirale bimétallique. La spirale est l’aiguille centrale du
thermomètre dont une extrémité est libre, et l’autre est enroulée et fixée à
l’axe central du thermomètre. Elle est constituée d’un bilame, c’est à dire
deux lames de métaux collés l’un à l’autre qui ont un coefficient de dilatation
différent. Leur dilation étant différente, la spirale se déforme avec les
variations de température, déplaçant ainsi l’extrémité mobile de l’aiguille en
face du cadran. Cette aiguille centrale déplace les deux autres aiguilles
légères en laiton, positionnées à sa droite et à sa gauche. Fixées sur un autre
axe autour duquel elles peuvent tourner librement, chacune de ces aiguilles
porte une goupille, qui vient s’appuyer contre l’extrémité de la spirale
thermométrique, dès que l’aiguille centrale bouge. Lorsque la température monte,
l’aiguille centrale va à gauche et pousse l’aiguille gauche jusqu’à la plus
haute température atteinte, et la laisse dans la position qui correspond au
maximum, qui est lisible sur le cadran. Lorsque la température baisse,
l’aiguille centrale va à droite et pousse l’autre aiguille jusqu’au point
minimum, qui est ainsi indiqué sur le cadran. Elles servent de marqueurs des
températures minimum, à droite, et maximum, à gauche. Afin de lancer une
nouvelle campagne de mesures, les deux aiguilles sont poussées à la main
jusqu’à ce qu’elles viennent s’appuyer avec leurs goupilles contre l’extrémité
de la spirale. Dans cette position, les flèches des deux aiguilles se
superposent et indiquent la température actuelle. Deux vis de corrections qui
tournent la spirale autour de son axe, permettent de régler l’instrument en
mettant son indication d’accord avec un thermomètre normal.

Utilisation

Cet instrument était utilisé à l’Observatoire du
Puy-de-Dôme, il a été ramené au centre de recherches atmosphériques de
Campistrous pour un intérêt patrimonial. « C’était déjà un appareil de
collection pour conserver la mémoire de la science (…) et gardé ici avec
l’accord de l’Université de Clermont-Ferrand » (Jean Dessens, physicien à
Campistrous, entretien octobre 2019). Le site de Campistrous était d’abord
rattaché à l’Observatoire du Puy-de-Dôme, avant d’être rattaché à
l’Observatoire Midi-Pyrénées. Cet instrument a
été largement utilisé au sein de stations météorologiques.