Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le pyrhéliomètre thermoélectrique Richard sert à
mesurer la durée de rayonnement solaire direct qui provient uniquement du disque
solaire, à l’exclusion de tout rayonnement diffusé, réfléchi ou réfracté par
l’atmosphère. Il est composé d’un tube avec un récepteur thermique qui
transforme le rayonnement solaire en flux de chaleur grâce à un revêtement noir
absorbant. Ce flux de chaleur provoque l’échauffement d’une thermopile de Moll
(récepteur thermique) qui convertit l'énergie thermique en énergie électrique. Cet
échauffement est proportionnel au rayonnement solaire direct et est transformé
en courant électrique que l’on peut mesurer à l’aide d’un voltmètre
enregistreur. L’ouverture du tube doit être placée perpendiculairement aux
rayons du soleil. Pour cela, l’instrument repose sur un plateau inclinable,
disposant d’un arc de cercle gradué de 0 à 80°, pour faciliter son installation
en fonction de la latitude du lieu d'observation. Quand l'angle d'inclinaison
souhaité est obtenu, la platine est maintenue en place au moyen d'une vis de
pression. Trois vis de calage permettent de régler le socle à l’horizontale.
Placé sur un cylindre muni d’un mécanisme d’horlogerie et gradué par deux
séries de chiffres romains de I à XII, il effectue un tour en 24 heures.

Utilisation

Cet instrument
était utilisé à l’Observatoire du Puy-de-Dôme, il a été ramené au centre de
recherches atmosphériques de Campistrous pour un intérêt patrimonial.
« C’était déjà un appareil de collection pour conserver la mémoire de la
science (…) et gardé ici avec l’accord de l’Université de
Clermont-Ferrand » (Jean Dessens, physicien à Campistrous, entretien
octobre 2019). Le site de Campistrous était d’abord rattaché à l’Observatoire
du Puy-de-Dôme, avant d’être rattaché à l’Observatoire Midi-Pyrénées.