Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

La balance magnétique Ateliers RUHMKORFF - J. Carpentier, réalisée
selon des indications de Mascart, sert à observer les variations de l’intensité
et de la composante verticale de l'attraction terrestre.
Elle se compose d’une aiguille aimantée munie d’un couteau
(ici absents) qui repose sur un plan d’agate. L’aiguille librement suspendue
par son centre de gravité dans le méridien magnétique, prendrait la
direction de l’inclinaison, mais au moyen d’un poids, constitué par un écrou
mobile sur une tige, on oblige l’aimant à se tenir dans une position
horizontale. Le réglage est obtenu à l’aide d’un index serré faiblement par une
des extrémités, et que l’on peut diriger à la main vers l’un ou l’autre pôle de
l’aimant, de façon à achever de l’équilibrer. Un second écrou, mobile sur une
tige verticale, permet d’élever ou d’abaisser le centre de gravité et par
suite, de régler la sensibilité de l’aiguille, qui peut être soulevée à
volonté, comme un fléau de balance, au moyen d’une fourchette commandée par une
vis.
La balance est munie de deux miroirs disposés
horizontalement, l’un mobile, l’autre fixe, d’une échelle divisée et d’une
lunette (ici absente). La position du miroir fixe est commandée par trois vis
qui le font basculer à volonté, dans une direction quelconque. Le barreau est enfermé dans une petite cage dont la paroi
supérieur est percée, au-dessus des miroirs, d’une ouverture sur laquelle est
monté un prisme rectangle-isocèle dont une des faces est un peu convexe, en
sorte qu’il équivaut, en même temps, à une lentille convergente de 1m environ
de longueur focale. Une seconde ouverture est destinée à recevoir un thermomètre. Le cadre rectangulaire est solidaire d'un cercle azimutal
gradué en degré. Il repose sur un pied à trois branches à vis calantes.
Les rayons lumineux réfractés par le prisme et réfléchis
par les miroirs, sont renvoyés horizontalement dans une lunette.
On détermine par expérience la fraction de la composante
verticale qui correspond à une division de l’échelle graduée.

Utilisation

Cet instrument était utilisé à l’Observatoire du
Puy-de-Dôme, il a été ramené au centre de recherches atmosphériques de
Campistrous pour un intérêt patrimonial. « C’était déjà un appareil de
collection pour conserver la mémoire de la science (…) et gardé ici avec
l’accord de l’Université de Clermont-Ferrand » (Jean Dessens, physicien à
Campistrous, entretien octobre 2019). Le site de Campistrous était d’abord
rattaché à l’Observatoire du Puy-de-Dôme, avant d’être rattaché à
l’Observatoire Midi-Pyrénées.