Mission nationale de sauvegarde du patrimoine scientifique et technique contemporain

Description

Le
réfractomètre sert à mesurer l'indice de réfraction d'un produit, c’est à dire de
mesurer l'angle formé par les rayons incidents et les rayons réfractés qui
traversent le liquide ou solide à analyser.
L'appareil se
compose de deux oculaires, le plus haut permettant de lire l'échelle des
indices, le plus bas permettant de pointer la ligne de séparation des deux
zones claire et obscure. Sur le côté droit se situe un petit volet circulaire
muni d'un miroir obturant la fenêtre d'éclairage latérale ainsi qu'un bouton
moleté permettant d'amener la limite de séparation dans le réticule de
l'oculaire. Sur le côté gauche, un bouton moleté permet d'actionner le système
compensateur pour supprimer les colorations éventuelles visibles à la limite de
séparation. A l'arrière de l'appareil deux prismes : un étant un prisme mobile
d'éclairage, l'autre recueillant une goutte du liquide dont on veut déterminer
l'indice de réfraction. Sur le côté gauche, à hauteur du prisme mobile d'éclairage
se situe un thermomètre qui s'intègre à un système de régulation de la
température (ici manquant).
Pour déterminer
l’indice de réfraction, il faut d’abord procéder à des réglages préliminaires en
mettant en marche le système de régulation de la température, en éclairant le
système de prismes, en ouvrant et orientant le petit volet obturant la fenêtre
d'éclairage de l'échelle des indices, en réglant les oculaires et la
température et en nettoyant les faces des prismes.
Le liquide à
étudier est ensuite déposé (à l'aide d'une pipette par exemple) sur la face
horizontale du prisme réfractomètrique et le prisme mobile est alors rabattu. La mesure se
fait à travers les oculaires : grâce au bouton moleté de droite, la limite
de séparation des deux zones claire et obscure est amenée dans le champ de
vision. Le bouton moleté de gauche commande la rotation du système compensateur
(série de prismes compensateurs), et permet d’obtenir un maximum de contraste
entre les deux plages et une ligne de séparation nette.
La valeur de
l'indice de réfraction se lit sur l'échelle supérieure, l'échelle inférieure graduée
de 0 à 85, donne en pourcentage la teneur en matières sèches des jus sucrés.

Utilisation

Le réfractomètre
était utilisé à l’École nationale supérieure d’agronomie pour le dosage du sucre dans les
grains de raisin et le moût dans les années 1940.